Aanvankelijk studeerde Karin van Arkel dans en theater aan de de kunsthogescholen van Amsterdam en Utrecht. Vanaf 1995 studeerde zij solozang aan het Koninklijk Conservatorium Den Haag, o.a bij Lenie van den Heuvel, Diane Forlano en Barbara Pearson. In 1999 deed behaalde zij het diploma Docerend Musicus, in 2001 sloot zij haar studie aan het Conservatorium af met het eindexamen Uitvoerend Musicus.

Al tijdens haar studie vertolkte zij diverse opera- en operetterollen, waaronder Lady Billows  in de opera Albert Herring van Benjamin Britten (in een productie van De Nieuwe Opera Academie), Dido  in Dido en Aeneas van Henry Purcell, en Rosalinde in Die Fledermaus van Johann Strauss jr. Tevens vertolkte zij diverse operetterollen bij het operettegezelschap Thalia in Amsterdam.

Zij nam deel aan verschillende Master Classes, o.a. bij Christina Deutekom, Elly Ameling, en Graham Clark, en volgde de Gregynog Festival Master Classes in Wales, bij Diane Forlano en Barbara Pearson. In 2000 nam zij deel aan de prestigieuze belcanto cursus van Dame Joan Sutherland en Richard Bonynge aan de Britten Pears School of Music in Aldeburgh, Engeland. In 2004 nam zij deel aan de Master Classes van de International Vocal Arts Institute (georganiseerd door de Metropolitan Opera New York) in Tel Aviv, waar zij onder andere les had bij Mignon Dunn en Joan Dornemann. Tevens nam zij deel aan Master Classes bij Henk Smit, georganiseerd door Holland Music Sessions.

Op dit moment wordt Karin gecoached door Charlotte Margiono en Henk Smit.

Karin van Arkel is regelmatig te horen in opera's, operaconcereten en liedrecitals, alsmede bij oratorium-uitvoeringen. Zo trad zo op als soliste in de Petite Messe Solenelle van Rossini. In april 2003 voerde zij de sopraan-soli in het Gloria van Poulenc uit, met het studenten-koor en -orkest van de Universiteit Nijmegen, o.l.v. Quentin Clare. Maart 2003 was Karin te horen als Rosalinde in een productie van Die Fledermaus o.l.v. Jan van Maanen, met het AUKSO Extended Chamber Orchestra uit Katowice. Najaar 2005 voerde zij met het Leids Studenten Kamerkoor en Orkest o.l.v. Quentin Clare en Gilles Michels het Stabat Mater van Szymanowski uit. En was zij in Den Bosch te horen als Lady Macbeth in Macbeth van Verdi, in een uitvoering door de Vereniging Bosche Opera en het Tilburgs Begeleidings Orkest o.l.v. Pieter Cox.

Verder werkt zij als soliste samen met de volgende ensembles:
- blazersensemble Cobla La Principal d'Amsterdam. Op 7 april 2004 trad zij met dit ensemble op in de grote zaal van het Concertgebouw te Amsterdam.
- Delphi Ensemble; met dit ensemble voert zij o.a. opera-aria's van Puccini uit
- Ensemble Contours; met dit ensemble voerde zij onder andere twintigste-eeuws repertoire uit.

Zij geeft voorts liedrecitals met werken van componisten als Brahms, Berg, Schoenberg en Hooning.